水土保持是山區發展的生命線，是國土整治、江河治理的根本，是國民經濟和社會發展的基礎，是我們必須長期堅持的一項基本國策(國務院國發[1993]5號文件"關于加強水土保持工作的通知")。通過開展小流域綜合治理，層層設防，節節攔蓄，增加地表植被，可以涵養水源，調節小氣候，有效地改善生態環境和農業生產基礎條件，減少水、旱、風沙等自然災害，促進產業結構的調整，促進農業增產和農民增收。

實踐證明，開展水土保持工作是山區生態和經濟社會可持續發展的重要途徑。據第二次水土流失普查結果，全國水土流失面積高達365萬平方公里，其中水蝕面積高達165萬平方公里，風蝕面積191萬平方公里，水蝕風蝕交錯帶26萬平方公里，有很多地方還存在大量的重力侵蝕。

近10年，國家水土保持重點工程規模和范圍不斷擴大，全國累計初步治理水土流失面積近110萬平方公里，帶動全國實施坡改梯面積近500萬畝。全國有1.5億群眾從水土保持治理中直接受益，2000多萬山丘區群眾的生計問題得以解決。

治理水土流失，事關經濟社會可持續發展和中華民族長遠福祉。對此，黨中央、國務院高度重視，出臺了一系列支持水土保持的政策舉措，推動水土保持工作取得重大進展和顯著成效。近年來，我國水土保持法制建設取得了豐碩成果，修訂后的《水土保持法》于2011年3月1日正式施行，以新法為基礎，各個層面的配套法規建設也取得重大進展，水利部修訂了水土保持監測資質管理、方案管理、設施驗收管理和補償費征收使用管理等配套法規，絕大多數省區市啟動了新法實施辦法的修訂工作，配套規章制度不斷健全，為水土保持提供了強有力的法律保障。在監督管理方面，水土保持"三同時"制度全面落實，近10年來全國共審批生產建設項目水土保持方案34萬個，生產建設單位投入水土保持資金4000多億元，減少水土流失量20多億噸，人為水土流失得到有效遏制。在生態修復方面，全國有1250個縣出臺了封山禁牧政策，累計實施封育保護面積72萬平方公里，使45萬平方公里生態得到初步修復。全國建成清潔小流域300多條，各地積極探索生態安全型、生態經濟型、生態環境型小流域建設，進一步豐富了小流域治理的內涵。